Cotacachi.- El sol aparece ligeramente entre las nubes, permitiendo que delgados rayos de luz se cuelen por las copas de los altos árboles de huatzi, la especie más común y representativa del bosque protector de Peribuela, en la parroquia Imantag, cantón Cotacachi. Raúl y Pablo Rodríguez llegan a bordo del balde de una camioneta doble cabina para recorrer uno de los cuatro senderos que ofrece el mítico bosque. Los hermanos arribaron a Ecuador desde Madrid, España, a inicios  de agosto, incentivados por su espíritu aventurero y por la variedad de atractivos que ofrece el país. Alexander Cabascango, designado como guía de este recorrido, da la bienvenida a los turistas y explica rápidamente las características del sitio declarado como bosque protector en 1998 por el Ministerio del Ambiente. Al situarse a una altura de 2.900 m s. n. m. el sitio ostenta un clima templado, con presencia de vientos y lluvias esporádicas que, según el guía, son atraídos por la abundante vegetación. El crujir de una rama, junto con el sonido de un ave, alerta tanto a los turistas como al guía, que de inmediato pide silencio y quietud. “Debió ser una pava de monte —comenta— es común verlas muy temprano en la mañana, pero a esta hora (09:50) ya se adentran en el bosque”. La zona también es el hábitat de especies silvestres como el oso de anteojos y el puma. Por ello, y por la dificultad de los senderos, Cabascango insiste en la importancia de siempre contar un experto. Él es uno de los cinco guías certificados de la comunidad, y conoce a la perfección los nombres, especies y bondades de la flora del lugar. Así mismo, cuando parece que el camino finaliza, salta sobre una roca o aparta una rama y continúa. “Conozco de memoria los caminos”, indica orgulloso. Peribuela ofrece recorridos para todos sus visitantes. Para llegar se debe contactar a la Comisión de Turismo de la comunidad. La ruta que hoy realiza Alexander es la primera y la más corta, de una hora y 15 minutos  de duración aproximadamente, que llega hasta una gran roca volcánica. La vía hacia la cascada es una de las más solicitadas; sin embargo, solo está disponible durante la temporada invernal. También está el sendero al páramo, que toma 6 horas de ida y vuelta. Para los amantes de la naturaleza está el recorrido de observación que inicia a las 05:00. En él se pueden  apreciar especies silvestres. El costo de cualquiera de ellas es de $ 2 para adultos e incluye el servicio de guía. Para los aventureros Peribuela ofrece los senderos para camping, con un valor de $ 15 por noche, incluidos alimentación y carpa de alta montaña, en una zona segura, con baterías sanitarias y duchas. (I) Mortiño, cerote y chugunda son tres frutos comestibles del bosque. A menudo se confunden con el motilón y el shanshi, frutas tóxicas para las personas. Foto: Carina Acosta / EL TELÉGRAFO
