Gustavo Alfaro sigue escribiendo páginas memorables en la historia del fútbol sudamericano. El entrenador argentino, conocido como el "cazador de utopías", volvió a desafiar los pronósticos al conducir a Paraguay a una histórica clasificación a los octavos de final del Mundial 2026 y, posteriormente, eliminar a la poderosa Alemania en una dramática definición por penales.
El camino de la Albirroja no ha sido producto de la casualidad. Desde que Alfaro asumió el banquillo paraguayo en agosto de 2024, encontró a una selección fuera de los puestos de clasificación mundialista. Sin embargo, en pocos meses logró cambiar por completo el panorama, consiguiendo resultados clave durante las eliminatorias sudamericanas y devolviendo a Paraguay a una Copa del Mundo después de 16 años de ausencia.
Lea también: VAR revisó la jugada y se anula el gol a Alemania.
La clasificación puso fin a una larga sequía para los guaraníes, que no disputaban un Mundial desde Sudáfrica 2010. Aquella generación alcanzó los cuartos de final, pero después llegaron tres eliminatorias consecutivas sin éxito. Con Alfaro al mando, el sueño volvió a hacerse realidad.
Pero el golpe más resonante llegó en los dieciseisavos de final del Mundial. Paraguay enfrentó a una de las grandes favoritas, Alemania, y logró resistir durante 120 minutos tras igualar 1-1. Julio Enciso abrió el marcador para los sudamericanos, mientras que Kai Havertz empató para los europeos. Incluso, Alemania llegó a celebrar un gol en el tiempo extra, pero el VAR anuló la anotación por una falta sobre el arquero Orlando Gill.
En la tanda de penales apareció la gran figura de la noche. Gill detuvo dos disparos y José Canale convirtió el cobro definitivo para sellar el histórico 4-3 que dejó fuera a los cuatro veces campeones del mundo.
La victoria quedó registrada como un hecho sin precedentes para Paraguay: es la primera vez que elimina a un campeón mundial en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo, además de volver a ganar un partido de eliminación directa desde Sudáfrica 2010.
El hombre que marcó una generación en Ecuador
Mientras Paraguay celebra, en Ecuador el nombre de Gustavo Alfaro sigue despertando emociones. El entrenador argentino fue uno de los grandes responsables de impulsar el recambio generacional de La Tri y de apostar por futbolistas que hoy son referentes del fútbol internacional.
Bajo su dirección debutaron y comenzaron a consolidarse jugadores como Moisés Caicedo, Willian Pacho y Piero Hincapié, pilares de la actual selección ecuatoriana y figuras en el fútbol europeo.
La relación entre Alfaro y sus exdirigidos siempre ha sido especial. Cada vez que Paraguay y Ecuador se enfrentaron, las muestras de cariño entre el técnico argentino y los futbolistas ecuatorianos fueron evidentes. Incluso, en distintas entrevistas, el estratega ha recordado con emoción el proceso vivido con La Tri y el desafío que significó liderar a una de las selecciones más jóvenes del continente.
¿Por qué se fue de Ecuador?
Pese al éxito deportivo, Gustavo Alfaro no continuó al frente de la Selección de Ecuador tras el Mundial de Catar 2022. Entre el 11 y el 12 de enero de 2023 comunicó al presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol, Francisco Egas, su decisión de no renovar el contrato.
La salida estuvo marcada por diferencias relacionadas con pagos pendientes de salarios y premios para el entrenador y su cuerpo técnico, situación que terminó cerrando cualquier posibilidad de extender el vínculo para el proceso rumbo al Mundial 2026.
Posteriormente, Alfaro reveló que el litigio con la FEF se prolongó durante once meses y dejó una frase que hoy cobra aún más fuerza por el presente de Ecuador y Paraguay:
"Cuando me fui de Ecuador, yo sabía que había dejado una selección para diez años. Sabía perfectamente la selección que había dejado. No tenía ninguna duda sobre eso ni sobre las cosas que aún faltaban por desarrollar".
Hoy, mientras Paraguay vive uno de los momentos más importantes de su historia reciente y sueña con seguir avanzando en el Mundial, en Ecuador muchos vuelven la mirada hacia el técnico que apostó por una generación dorada y se preguntan si aquel proyecto pudo haber alcanzado dimensiones aún mayores de haber continuado.
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